王嘉这一行动，极大地触怒了哀帝。哀帝派使者逼王嘉服毒自杀，王嘉严词拒绝，在狱中绝食身亡。

哀帝治死王嘉后，没有人再敢向他直言进谏了。于是他任命董贤为三大公之一的大司马，这时董贤才过二十二岁。从此，董贤操纵朝政，所有奏章都要通过他才能给哀帝，连新任的丞相对他也惧怕三分。他的权势越来越大，几乎要和哀帝平起平坐了。

但是，好景不长，这种状况仅继续了一年多时间。公元前１年，哀帝病死，董贤失去靠山，王太后罢了他的官。被罢官的当天，董贤就和他的妻子畏罪自杀。抄没的家产变卖下来，竟高达四十三万钱。