表示红色的本义。如青红皂白、花红柳绿、红叶题诗、红绳系足、红日三竿、红豆相思等。也有用赤和朱来表示红色的，如赤绳系足、口沸目赤、面红耳赤、赤口毒舌、朱唇皓齿、看朱成碧、朱门绣户、朱干玉戚、丹之所藏者赤、近朱者赤近墨者黑等。
表示美好之意。如红白喜事中的红，专指结婚做寿等美好的事物。清人杨静亭在《都门杂咏·时尚门·知单》写道：“居家不易是长安，俭约持躬稍自宽；最怕人情红白事，知单一到便为难。”
表示女子或女子的姿容。如红粉青楼、红衰翠减、红颜薄命等。清人魏子安《花月痕》里有“若舞衫歌扇，转瞬皆非，红粉青楼，当场即幻”之句。
代指花卉。如绿肥红瘦、纷红骇绿、红情绿意、姹紫嫣红、万紫千红、批红判白等。纷红骇绿，意思是纷披散乱的红花绿叶，形容花草树木随风摆动。见蒲松龄《聊斋志异·绛妃》：纷红骇绿，掩苒何穷，劈柳鸣条，萧骚无际。
表示激怒。如仇人相见，分外眼红，意即仇敌碰在一起，彼此更加激怒。见冯梦龙《东周列国志》：那太子仇人相见，分外眼红，赶上一步，揪住乌云宝髻，大骂：“贱婢！你是何等之人？”
表示思绪、情怀。如红愁绿惨，比喻愁思满怀，容易伤感。见元·顾大典《青衫记·蛮素闻捷》：画眉人去，兰闺深掩。羞见差池双燕，红愁绿惨。
表示繁华。如软红十丈、软红香土等。见苏轼《次韵蒋颖叔钱穆父从驾景陵宫》自注：“前辈戏语：‘西湖风月，不如京华软红香土。’”
表示腐烂。如粟红贯朽中的红指腐烂变质，意思是谷子变色了，钱串子损坏了，形容太平时期富饶的情况。出处见《汉书·贾捐之传》：“太仓之粟，红腐而不可食；都内之钱，贯朽而不可校。”