殷商史书上记载：成汤在位时，年久无雨大旱。太史占卜之后说：“应当杀一个人来向神祈雨。”成汤说：“我所要做的事正是为了救人才求雨。要是一定要用杀人的方式向神求雨，请允许由我自己来充当那个人。”

于是成汤沐浴斋戒，修剪头发、指甲，乘着白马，拉着没有华丽装饰的车子，身上缠绕着白茅，作为向神祈雨的牺牲品，在桑林旷野中向神祷告，在六件事上進行自我责备，说：“是因为我的政令有所不当还是由于我的管理不善，使得人臣失职，百姓失所；或是我的宫室修得太高，过于豪华，或是因为我听信嫔妃弄权乱政；或者是我法令不严，致使贪污受贿公行；或是由于我用人不淑，使得谗媚小人得势！”成汤的话还没有说完，方圆数千里便下起了大雨。