春秋时，孔子名声很大。但奇怪的是，他只是安安心心地在家中教他的学生，没有出来担任一官半职。世人感到疑惑不解，就纷纷猜测说，也许孔子生平就不愿意当官。

孔子的学生子贡听到人们的议论，也猜不透老师的心思。于是他就去对孔子说：“我有一个问题想请教老师。”孔子让他提出来听听。子贡说：“假如我得到了一块珍贵的美玉，应该怎样处理好呢？是把它放在柜子里藏起来，还是找一个识货的买主将它卖出去呢？”

孔子听了子贡的问话，明白了他的用意。他很干脆地回答说：“卖了吧！卖了吧！我也正同你说的美玉一般，在等待识货的买主和合适的价钱呢。”

原来，孔子是在等待适当的时机和理想的职位。

含义及用法：后来用“待价而沽”的典故比喻人有一技之长，等待时机谋求理想的职位。