战国时魏国大臣庞葱，将陪同魏太子到赵国当人质，临行前对魏王说：“现在有一个人说市集上出现了吃人的老虎，大王会相信吗？”魏王回答说：“不会。”“那么，如果有第二个人说市集上出现了老虎，您会相信吗？”“也不会。”庞葱又说：“如果有第三个人说市集上出现老虎，您就会真的相信了吧？”魏王回答：“这样我会相信。”庞葱接着说：“大街上本来不会出现老虎是显而易见的，但是传谣言的人多，就让人不由得信以为真。我这次去赵国之后，定有许多人趁我不在，在大王面前進谗言来批评我的不是，请大王千万要明察真相，不要被谣言所蒙蔽！”魏王答应了庞葱。

等到庞葱离开魏国之后，果然有不少人在魏王前说庞葱的坏话，等到太子跟庞葱回国之后，魏王真的就疏远庞葱，不再重用他。

这个故事用来比喻谣言一再重复，会让人信以为真。所以后人就以“三人成虎”这句成语来比喻谣言可以掩盖真相。