【出处】唐·韩愈《论淮西事宜状》：然则暗弱，自保无暇，虚张声势，则必有之。至于分兵出界，公然为恶，亦必不敢。又见《红楼梦》第四回：老爷明日上堂，只管虚张声势，动文书，发签拿人。

贾雨村授了应天府，一到任就遇到一个人命案子。这件案子的凶手是薛家的公子薛蟠，而薛家又是金陵一霸，因而就给贾雨村断案带来了麻烦。

贾雨村正要发签差公人将凶犯家属捉来拷问的时候，只见案旁一个门子给他使了一个眼色，叫他不要发签。雨村心中狐疑，退至密室与门子交谈。谈话中雨村方知这个门子是他的故人———葫芦庙里的葫芦僧，雨村笑嘻嘻地拉着葫芦僧的手要葫芦僧为他了结此案出谋划策。葫芦僧把这个案子各方面的联系告诉了贾雨村，并为他想了一个两全其美的断案办法。葫芦僧说：“老爷明日上堂，只管虚张声势，动文书，发签拿人———凶犯自然是拿不来的，原告因是不依，只用将薛家用人及奴仆拿几个来拷问，小的暗中调停，令他们报个‘暴病身亡’……”贾雨村理解其中奥妙，便照此办理，第二天就把此案断了。贾雨村把案子了结之后，便急忙写信给贾政和京营节度使王子滕，说：“令甥之事已完，不必过虑。”贾雨村也因此得到上司的赏识。后人用“虚张声势”来表示本无实力，故意假造声势来吓唬人。