【释义】原指在敌人尚未排成战斗行列、作好战斗准备时，不向他们发动进攻。后以讽刺死守教条、错失战机的愚蠢行为。

【出处】春秋·左丘明《左传·僖公二十二年》。

春秋时宋国国君宋襄公，名叫兹父，公元前６５０～前６３７年在位。一向以仁义标榜自己。

当时宋国还比较弱小，但宋襄公野心不小，在五霸之一、盟主齐桓公死后，他竟想取代楚国当盟主，因为宋国实力有限，加之襄公死守“仁义”的姿态，结果在强大的楚国面前，弄得身败名裂。

当宋襄公也想仿效齐桓公大会诸侯的时候，鲁国的执政大臣臧文仲闻讯，就评论说：

“抑制自己的愿望去迁就别人，这还勉强可以；一味让别人来服从自己的愿望，成功的希望就很小了。”

公元前６３９年，宋国和齐、楚两国在鹿上举行会盟，宋襄公竟然向楚国提出要求：让当时归附于楚国的中原地区的诸侯尊奉他为盟主，楚国表面答应了。宋公子目夷忧心忡忡地说：“小国争着要当盟主，这对它来说是一种灾祸———宋国怕是要灭亡了！失败得晚一点就算幸运了。”

这年秋天，诸侯们在孟地会见宋襄公。目夷叹道：

“灾难就要降临了！国君称霸的欲望太强烈，这怎么得了？”

果然，楚国愚弄了宋襄公，并把他抓了起来，以此作为要挟，攻打宋国。

幸亏公子目夷在国内加强了防御，楚国人感到攻打宋国难以取胜，便在薄地与各国诸侯会盟时，释放了宋襄公。

但宋襄公并不因此而善罢甘休，第二天，他就对楚国的盟国郑国发动进攻。

楚国为了援救郑国，便发兵攻打宋国。宋襄公不听大臣的劝告，硬要跟楚国决一胜负。

宋襄公亲自带领军队在泓水边上与楚军作战。

当宋军已排好队列，楚军还没有全部渡河的时候，司马子鱼建议襄公下令攻击楚军，襄公说：“不行！”