屈原是战国时期楚国的伟大诗人，他热爱祖国，竭尽全力报效祖国，却遭到奸臣的诬蔑陷害，楚王也不信任他，把他逐出都城，流放到远方。

屈原心里烦乱，大惑不解，就去请人卜卦。屈原问：“我是一应该刚直不阿，不顾生命，还是贪图富贵，几苟且偷生？我是应该昂然不屈以保持忠贞，还是阿谈奉承去讨好奸臣？我是应该同天鹅比翼齐飞，还是跟鸡鸭们去互相争食呢？……为何世上轻重颠倒，是非不分？为何青铜的编钟废置不用，泥烧的瓦钵却敲得乱响？为何奸臣小人气焰嚣张，正直的君子反遭排挤？请你告诉我，这是为什么？我该怎么办啊！”

卜封先生听了屈原的话，叹了口气说：“你这个卦我也难卜。‘尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明……’卦也有所不准，神也有所不灵，我不能解决你的疑间！”

故事载于《楚辞·卜居》。“尺有所短，寸有所长”这一成语，使人们懂得这样一个道理：任何人和事物，都吝有各的长处，也各有各的短处。即任何事物都是“一分为二”的，辩证统一的，完美的、理想你的事物很难存在。