【出处】《三国演义》第九十五回：果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。

三国时，蜀国于建兴六年（公元228年）倾全国重兵出军祁山，向曹魏进攻。由于蜀将马谡言过其实，刚愎自用，而致街亭（在今甘肃庄浪东南）失守。魏司马懿率领的大军直逼西城。

当时，退守在西城的诸葛亮已无兵将可调遣。他登上城楼一看，只见东北方向上尘土漫天，魏兵已向西城杀来。诸葛亮逃跑已来不及，守城又无兵无将。正在为难之际，他忽然想起可用“空城计”的办法吓退司马懿。于是，他立刻传令下去：城头旗子一律藏起来；军中不准敲鼓；士兵们不准出来张望。一切布置好了以后，诸葛亮命令大开城门，城门口派几个老弱残兵洒扫街道，自己端坐在城门楼上，焚香抚琴，装得若无其事的样子。

司马懿的大军来到城下，见诸葛亮在城楼上笑容可掬，焚香操琴，怀疑城中有重兵埋伏，果然迅速退走。

“笑容可掬”即满面的笑容仿佛可以用两手捧取。

后人用“笑容可掬”的这个典故比喻内心的喜悦自然地流露于外。