汉献帝建安二十五年，曹操死后，曹丕继位为魏王，不久即自立为帝。曹丕在政治的抱负和成就上虽远不及曹操，但对于文学的重视，则不在其父之下，《典论．论文》记载：“文章经国之大业，不朽之盛事。”可见一斑。

曹丕写过许多的诗歌、散文、辞赋，其中《典论．论文》更是开我国文学批评的先河。曹丕对于文学的爱好，实有家学渊源。父亲曹操不但是一代枭雄，也是著名的诗人；弟弟曹植的文采则更是不在话下，被后人誉为”才高八斗”。父子三人对当时文学的蓬勃发展，更是起着推波助澜的作用。

曹丕在《典论．自叙》一文里记述了父亲曹操勤于治学，即使身在军队之中，军务繁忙之际，仍随时拿着书本阅读，以充实自己，并常跟曹丕说，一个人年轻的时候学习容易、思虑专一，但等到长大，就容易忘记所学。曹丕以父亲的话自我勉励，即使年长之后，仍旧不断努力学习。

后来《典论．自叙》原文的“手不释卷”就被后人用来形容不肯放下书本，勤奋好学的样子。