唐朝开元年间，卢生去京城赶考。傍晚到一家旅店投宿，遇见了道士吕翁。卢生向吕翁诉说了自己穷困的境遇。吕翁便从行囊中取出一个枕头来，对卢生说：“你枕着这枕头睡一觉，就会称心如意的。”这时，店主人正在煮黄梁饭（黄色的小米饭），离开饭时间尚早。卢生接过枕头和衣睡下，不久便进入了梦乡。

他梦见自己中了进士，娶了漂亮的崔家小姐为妻，生活阔绰，十分体面。后来步步高升，官一直做到“节度使”、“御使大夫”，还当了十年“宰相”。五个儿子，都和名门望族对了亲，而且也做了官；一共有十几个孙子，个个聪明出众。真是子孙满堂，福禄齐全。他活到了八十多岁而寿终正寝。

这时，卢生一觉醒来，一切都成了泡影。他发现自己仍睡在那小旅店里，旁边坐着吕翁，店主人煮的黄粱饭还没有熟呢！

故事载于唐人传奇小说《枕中记》。“一枕黄粱”（或“一梦黄粱”、“黄粱一梦”、“黄粱美梦”等）这一成语，意思是煮一锅小米饭的时间，做了一场好梦。用来比喻根本不能实现的企图和愿望，或是指那些虚幻、一场空的事物。